Zoon van Philippus van Macedonië. Begint in 334 v. Chr. aan een veldtocht tegen het Perzische Rijk, die bijzonder succesvol verloopt en hem tot in Zuid-Egypte en de Indusvallei voert. Alexander de Grote verovert Palestina in 332 v. Chr.   
 
Tijdens zijn korte leven weet hij zeer veel tot stand te brengen. Hij is veel meer dan slechts een veroveraar. Alexander heeft bij uitstek een brug geslagen tussen het Oosten en het Westen. Volgens de geschiedschrijving sticht hij zeventig steden, waaronder Alexandrië, de grootste hellenistische stad in Egypte.
 
Hij organiseert ontdekkingsreizen en opent handelswegen. Op die manier streeft hij naar één grote bewoonbare wereld met vrij verkeer voor alle mensen. Ook op kleinere schaal voert hij bestuurlijke vernieuwingen door. Door zijn toedoen wordt de Griekse cultuur over het hele Nabije Oosten verspreid en wordt het Grieks een wereldtaal. De Griekse cultuur ondergaat op haar beurt invloeden van oosterse religies. 
 

Omvang wereldrijken
 
Uit een studie van R. Taagepera, ‘Size and Duration of Empires of Empires: Systematics of Size’ (Social Science Research, vol. 7, 1978, blz. 108-127), blijkt de omvang van enkele wereldrijken.
Het grootste wereldrijk ooit is het Britse rijk, dat rond 1925 een omvang had van circa 34 miljoen km2.
Het Mongoolse rijk (1300) mat 24 miljoen km2,
het rijk van Alexander de Grote (323 v.Chr.) 5,2 miljoen
en het Romeinse rijk 4,4 miljoen. 
 
In 323 v. Chr. sterft hij in Babylon. De oorzaak van zijn dood is onbekend. Er wordt gedacht aan malaria, maar ook doen theorieën de ronde dat hij - net als zijn vader - door verraad binnen eigen kring zou zijn vergiftigd. De reden zou tweeledig zijn: a) hij wilde Arabië binnenvallen en zijn legerleiders niet en b) hij had direct na de inval Perzische officieren functies in zijn leger gegeven, waarmee zijn eigen legerleiders het niet eens waren.
 
Sommige bronnen suggereren dat ernstig drankmisbruik de doodsoorzaak is. Ook wordt verdriet om de dood van zijn beste vriend, enkele maanden eerder, aangevoerd. Hij wordt tot de grootste veldheren aller tijden gerekend. Na zijn dood komt het land onder de heerschappij van de Ptolemeeën.