Begin is geboren op 16 augustus 1913, in het Oost-Europese Brest-Litovsk. Als kind vluchtte hij in WO1 met zijn familie voor de gevechten tussen de Duitse en Russische legers. Doorliep na de Mizrachi Hebreeuwse School het Pools Gymnasium. Studeerde rechten aan de Universiteit van Warschau en behaalde zijn titel als hij 22 jaar is, in 1935.

Al op jeugdige leeftijd was Begin een enthousiast zionist: hij sloot zich als 16-jarige aan bij de Betar, een zionistische jeugdorganisatie. Hij werd in 1940 in een Siberisch werkkamp door Stalins NKVD gevangengezet en in 1941 dankzij de nazi-invasie van Polen bevrijd vanwege zijn Poolse burgerschap. Hij sloot zich aan bij het Vrije Poolse Leger en vertrok in 1943 naar het onder Brits bestuur staand Palestina, waar hij een militaire opleiding kreeg.

Begin sloot zich aan bij de Israëlische paramilitaire ondergrondse beweging Irgoen Zwai Leumi, nam daarvan het commando op zich en smeedde plannen voor een guerrilla tegen de Britse autoriteiten. Begin gaf op 22 juli 1946 opdracht tot het opblazen van het Koning David-hotel in Jeruzalem.

In 1977 werd hij gekozen tot Eerste Minister. In die functie ondersteunde hij het vredesproces met Egypte, uitmondend in de Camp David-akkoorden met Carter en in maart 1979 het vredesverdrag tussen Egypte en Israël. In 1978 deelde hij de Nobelprijs voor de Vrede met Sadat van Egypte, die in zijn regeerperiode de Knesset toesprak. Begin trachtte de Israëlische economie te liberaliseren en zette zich in voor de arme wijken van de steden.

In 1981 gaf hij de Israëlische luchtmacht opdracht de nucleaire reactor in Osirak in Irak te bombarderen, waar nucleaire wapens werden ontwikkeld. Hoewel de internationale gemeenschap Israël daarvoor op dat moment veroordeelde, werd tijdens de Golfoorlog van 1991 duidelijk dat de actie Bagdads wens om aan atoomwapens te komen had verhinderd. Jaren later zijn veel politici en commentatoren hem er dankbaar voor.

In 1982 werd hem in een onderzoeksrapport van de commissie-Kahan nalatigheid verweten inzake de massamoorden in Sabra en Shatila (of: Shatilla, Sjatila, Sjatilla).

Hij kreeg het in zijn tweede kabinet vanwege de politieke onrust en de economische achteruitgang in Israël steeds moeilijker. Na het overlijden van zijn vrouw Aliza in de winter van 1982 trok hij zich op 28 augustus 1983 als premier terug.

Begin’s besluit om Ethiopische joden aan te moedigen naar Israël te immigreren mondde in het najaar van 1984 uit in reddingsoperatie Mozes. Duizenden Ethiopische joden werden – deels met behulp van Amerikaanse Herculesvliegtuigen - via een speciale luchtbrug naar Israël overgevlogen.

Begin overleed op 9 maart 1992 en werd begraven op de Olijfberg in Jeruzalem. Naast zijn vrouw bleven een zoon en twee dochters achter.

Vanwege zijn militaire staat van dienst, vooral bij de Irgoen, noemen anti-joodse en anti-Israëlische bronnen hem een fascist, een terrorist en een moordenaar.