Streng (ultra-) orthodoxe richting binnen de Joodse traditie, behorend tot de charediem (of: harediem). Ontstaat in de eerste helft van de 18e eeuw in Polen, onder leiding van Baäl Sjem Tov (1698-1760). In West-Europa wordt de richting bekend door de boeken van Martin Buber.  De groepering houdt zich strikt aan de bijbelsjoodse wetgeving. Spijswetten en kedingvoorschriften worden geëerbiedigd. Chassidische mannen dragen in het openbaar altijd zwarte kleding en een hoed of keppeltje. De belijders heten de chassidim of chassidiem.  

Het chassidisme is ontstaan in Oost-Europa. Vele joden, vooral uit Duitsland maar ook uit andere delen van West-Europa, trekken vanaf de late Middeleeuwen richting het oosten. De reden voor hun vertrek is meestal het anti-semitisme.   In het oosten ontstaat het Jiddisch. Deze taal is gebaseerd op het uit het Duitse Rijk meegenomen Duits, waar Hebreeuwse woorden aan toe waren gevoegd en waar nu ook nog de Slavische invloeden bijkomen. Het Jiddisch is de taal van het chassidisme.

De grondlegger van de stroming is rabbijn Israël ben Eliëzer (1698-1760), bijgenaamd de Baäl Sjem Tov (Hebreeuws voor Meester van een Goede Naam). Over zijn leven is weinig bekend. Hij is geboren in het huidige Roemenië. Zijn ouders sterven als hij nog jong is en hij ontvlucht tijdens zijn jeugd geregeld zijn school om zich naar het bos te begeven. Dit is kenmerkend voor de aanhangers van het chassidisme. Zij bestuderen de Torah niet in traditionele vorm, maar hanteren wel een mystieke benadering van de natuur. De beleving van de Torah is belangrijker dan de bestudering ervan. Hij ontmoet een joodse wijze, die hem bij een Rep Meir brengt. Nu bestudeert hij ´s nachts de Torah. Hij oefent vele beroepen uit waaronder onderwijzer en zanger. Op jonge leeftijd is hij uitgehuwelijkt aan de dochter van een bekende rabbijn. De rabbijn sterft en als Israël ben Eliëzer aan de deur komt doet haar broer er alles aan om het huwelijk te verhinderen. Zij aanstaande Channah wenst echter wel met hem te trouwen. Hij vertrouwt haar toe dat hij een geleerde is, maar dat tot zijn zesendertigste verborgen dient te houden, om daarna zijn leer te onderwijzen. Het jonge paar krijgt een zoontje, waarna Channah sterft.   Rond de geleerde ontstaat een nieuwe joodse beweging, die vooral aanslaat bij het gewone volk. Aan het einde van de negentiende eeuw behoort de meerderheid van de Oost/Europese joden tot deze stroming. Tegenwoordig kennen Israël, New York en ook Antwerpen een grote chassidische gemeenschap. Jeroen Krabbé maakte de film Left Luggage over deze vorm van het jodendom.