Dostojevski wordt geboren in de huidige Oekraïne. Hij lijkt voorbestemd voor een militaire loopbaan, maar in het midden van de jaren 1840 kiest hij definitief voor het schrijverschap. In 1849 wordt de Rus gearresteerd wegens een vermeende samenzwering tegen de tsaar. Vlak voor zijn executie krijgt de schrijver gratie en wordt hij verbannen naar Siberië. Na deze jaren wordt hij gedwongen tot militaire dienst. In 1858 wordt hij uit het leger ontslagen.

Met zijn eerste grote roman in 1866, Misdaad en straf, breekt Dostojevski internationaal door. Het is tevens zijn bekendste roman.

De Russische schrijver leeft in een Rusland dat overheerst wordt door het antisemitisme In zijn werken klinkt dit door. Dostojevski zet zijn joodse personages neer als karikaturen. Door menigeen wordt hij van antisemitisme beschuldigd. De schrijver beschouwt zichzelf echter niet als fervent jodenhater, zoals zijn biograaf Frank Joseph betoogt in zijn werk Dostojevski, Arkadi Kovner en ‘het joodse vraagstuk’. Dostojevski tracht zijn standpunten ten aanzien van de joden te verantwoorden in zijn artikel ‘Het joodse vraagstuk’.