De nazi’s zoeken een betere oplossing voor het probleem van de joden in hun Derde Rijk. Heinrich Himmler komt met een nieuw idee. Het plan om de joden in Rusland te ‘dumpen’ wordt steeds onrealistischer: de Russen zijn aan de winnende hand. Ook het Madagaskarplan is geen haalbare oplossing. Duitse soldaten blijken psychisch niet sterk genoeg om de joden één voor één met een kogel om het leven te brengen en daarom worden de gaswagens bedacht. Gaswagens waren al eerder gebruikt door het Sonderkommando, dat geestelijk gehandicapten in Pruisen en Polen om het leven had gebracht met soortgelijke wagens.

Het Reichssicherheitshauptamt ontwikkelt de gaswagens. De uitlaten worden naar binnen toe omgebouwd, waardoor de passagiers in de laadruimte vergast worden. Tests met de wagens worden gedaan in kamp Sachsenhausen: een groep Russische krijgsgevangenen is het slachtoffer. De eerste levering is vijftien stuks. In december 1941 worden de gaswagens in het concentratiekamp Chelmno gebruikt. Tussen de 200.000 en 300.000 joden worden ermee omgebracht. Later wordt overgeschakeld op speciaal gebouwde gaskamers in vernietigingskampen.

Sommige mensen ontkennen het bestaan van de gaswagens en het gebruik ervan tijdens de Tweede Oorlog, omdat er – op een paar foto’s na - geen (schriftelijke) bewijzen voor zijn gevonden.