Middeleeuws

In 1179 moesten joden voor het eerst verplicht in aparte wijken gaan wonen, wegens een besluit van de Katholieke Kerk. De eerste getto’s ontstaan in Europa. Het woord getto is mogelijk afkomstig van Gietto Nuovo, de naam van een ijzergieterij in Venetië. De fabriek ligt in de buurt van het eiland Seraglio degli Ebrei, in 1509 speciaal ingericht voor uit Duitsland gevluchte joodse immigranten.

Op 25 juli 1555 stelt Paus Paulus IV het Roomse getto in. Zijn motivatie zou nu volstrekt onacceptabel zijn. Hij noemt het “absurd dat joden, die God door hun eigen schuld veroordeeld heeft tot eeuwige slavernij, dicht in de buurt van christenen mogen wonen”.

Hitlers Derde Rijk

In de negentiende eeuw verdwijnen de joodse getto’s in Europa, maar tijdens de naziperiode worden ze weer ingesteld. Dat gebeurt als eerste in Polen, waar zich ook het bekendste getto uit de Tweede Wereldoorlog bevindt: het getto van Warschau. In 1943 vindt er een grootschalige opstand plaats, die de nazi’s alleen met grof geweld weten neer te slaan. Getto’s maken het voor de nazi’s makkelijker om joden op grootschalige wijze naar concentratiekampen af te voeren.

Zuid-Afrika en de VS.

Een ander voorbeeld van gettovorming is te vinden in Zuid-Afrika, waar zwarten in de jaren vijftig gedwongen worden afzonderlijk van blanken te leven. Soweto is een zwarte wijk vlakbij Johannesburg, gebouwd voor zwarten die daarvoor in gemengde wijken woonden. Tegenwoordig is het een van de armste delen van de stad. Ook in de VS werden Afrikaanse Amerikanen gedwongen in getto’s bij elkaar te wonen. Een voorbeeld is Harlem in New York.

Armoede

Tegenwoordig wordt van getto’s gesproken bij wijken met een hoge armoedeconcentratie, vooral in de VS. Ook in Frankrijk gebruiken sociologen van vandaag het woord. Ze bedoelen dan de arme buitenwijken van Parijs, waar vooral Noord-Afrikaanse moslims en ook Noord-Afrikaanse zwarten bij elkaar wonen. Deze wijken ontstaan vanaf de jaren zestig en zeventig van de vorige eeuw. Hetzelfde geldt voor Tsjechische getto’s, die voornamelijk bevolkt worden door zigeuners.