Vluchteling

Ismail Haniya is in 1962 in een Palestijns vluchtelingenkamp in de Gazastrook geboren. Zijn ouders hadden hun stad, Ashkelon, tijdens de Israëlisch-Arabische oorlog van 1948 moeten verlaten. Hij studeert Arabische literatuur aan de Islamitische Universiteit aldaar en studeert in 1987 af.

Deportatie

In deze tijd raakt hij betrokken bij het Palestijnse verzet en neemt hij deel aan de Intifada, die begint in December. In deze periode wordt hij meerdere malen door de Israeli´s gevangen genomen. Na zijn vrijlating in 1992 wordt Haniya naar Libanon gedeporteerd, samen met vierhonderd andere activisten, onder wie verschillende Hamas-leiders. Zo maakt Haniya kennis met de beweging.

Doelwit

Vanaf 1997 krijgt Haniya een steeds sterkere positie binnen Hamas- hij wordt benoemd tot persoonlijke assistent van Hamas-leider Yassin Hij heeft een goede band met Yassin en bovendien vinden in deze tijd steeds meer Hamas-leiders de dood als gevolg van Israëlische aanvallen. Het gevolg van zijn steeds prominentere positie is dat Haniya nu ook doelwit wordt van Israëlische aanvallen.

Leider

Na de dood van Yassin en diens opvolger Rantissi zou Haniya het leiderschap gedeeld hebben met Zahar en Al-Siyam. In december 2005 wordt hij gekozen als leider van de terroristische organisatie. Een maand later won Hamas de verkiezingen in Palestina. In februari 2006 wordt Haniya benoemd tot premier van de Palestijnen. Haniya wordt gezien als pragmatisch politicus en over het algemeen staat hij meer open voor de dialoog met Israël dan veel andere Hamas-leiders. Voorwaarde voor hem is wel dat Israël de rechten van de Palestijnen erkent.