De term komt uit het Turks. De Turken gebruikten het woord om de niet-Turkse volken in het gebied aan te duiden.

In Azerbeidjan wonen ongeveer 22.000 joden. Het grootste deel van hen woont in Dagestan. Zij vormen de belangrijkste groep van de tat-joden. De taal wordt ook gesproken door christenen en moslims in het gebied.

De term wordt ook gebruikt om deze joden van andere joodse gemeenschappen te onderscheiden. De oorsprong van de tat sprekende joden is onduidelijk. Volgens sommigen zijn het joden die de taal hebben aangenomen. Anderen menen dat zij traditioneel de taal al spraken en zich tot het jodendom bekeerd hebben.

Tussen 1970 en 1990 is het grootste deel van de bergjoden naar Israël geëmigreerd. Daarnaast trok een groot deel naar Moskou.