Xerxes

 

Koning van het Perzische rijk tussen 486-465 v. Chr.

Zoon van Darius.

Komt in de Bijbel voor onder de naam Ahasveros.

Trouwt met Hadassa (Ester), een Joodse schoonheid.

 

Xerxes is geboren rond 520 v. Chr. Hij maakt carrière als onderkoning in Babylon. Na zijn troonsbestijging maakt hij een einde aan de opstand in Egypte. De eventuele Joodse onafhankelijkheid wordt daarmee in de kiem gesmoord. Hij slaat tevens een opstand in Babylonië neer. Xerxes hervat de oorlog tegen de Grieken, maar weet dit gebied niet onder zijn controle te krijgen.

 

Als het slechter met Xerxes gaat besluiten de Grieken tot aanval over te gaan. In 466 v. Chr. worden de Perzen verslagen op eigen grondgebied. Een jaar later wordt Xerxes vermoord door de leider van zijn lijfwacht.

 

Een opmerkelijk verhaal over Xerxes komt voor in het bijbelboek Esther. Volgens dit boek verstoot Xerxes zijn eerste vrouw Vashti en trouwt hij daarna met Hadassa, de nicht van Mordechai, die de Perzische naam Esther krijgt. Zijn eerste minister, Haman, broedt om Xerxes alle joden te laten ombrengen. Zij beseffen niet dat Esther tot het joodse volk behoort. Xerxes stemt toe: alle joden in zijn rijk mogen geplunderd en vermoord worden.

 

Esther weet hem zover te krijgen dat hij zijn goedkeuring ongedaan maakt. In het verhaal redt de Jood Mordechai, oom van Esther, het leven van Xerxes. Hij krijgt als dank voor elkaar dat Joden bij elkaar mogen komen en zich  verdedigen. Het verhaal vormt de oorsprong voor het joodse Poerimfeest.