Zina is in de islam de op één na grootste zonde. Alleen shirk (d.w.z. iets of iemand toevoegen aan Allah; het zuivere islamitische monotheïsme aantasten) is een grotere zonde – en onvergeeflijk. Het huwelijk is de enige vorm van relatie die is toegestaan tussen man en vrouw. Het huwelijk is in de islam de enige toegestane oplossing voor bevrediging van seksuele behoeften. Vrouwen dienen zich zoveel mogelijk te bedekken, zodat mannen niet tot zina kunnen worden verleid. De kledinggewoonten van moslima’s (o.a. hoofddoekjes en boerka’s) leiden niet alleen in de westerse wereld geregeld tot opschudding. Ook in islamitische landen vormen ze onderwerp van discussie en regelgeving.

De straffen die de Koran aankondigt voor zina zijn zwaar. Het idee hierachter is dat de consequenties van zina ook groot kunnen zijn. Buitenechtelijke kinderen, echtscheiding en verkrachting zijn hier voorbeelden van. Schuldigen moeten bestraft worden met opsluiting, zweepslagen, verbanning of zelfs steniging.

Er wordt onderscheid gemaakt tussen getrouwde en ongetrouwde moslims. De bestrafte moet moslim zijn en bij zijn volle verstand. Steniging is alleen toegestaan indien de schuldige getrouwd is. Bovendien moet de leeftijd van de puberteit bereikt zijn. Straf volgt alleen als vier getuigen het voorval gezien hebben. Een valse beschuldiging of een beschuldiging waarbij de aanklager niet kan rekenen op vier getuigen wordt bestraft. Sommige islamkenners tonen aan dat de wetgeving rond zina discriminerend uitpakt voor vrouwen. Zij genieten veel minder rechtsbescherming dan mannen.

De bij zina horende wetgeving is omstreden en wordt in islamitische landen heel verschillend geïnterpreteerd en uitgevoerd.

Wellicht is het om de strenge regelgeving rond zina enigszins te verzachten dat de islam het ‘bezit’ van (of: het huwelijk met) maximaal vier vrouwen toestaat. Er gelden twee voorwaarden: de man moet in staat zijn ze alle vier te onderhouden en hij moet ze gelijkwaardig behandelen.

De islamitische ‘spelregels’ wijken sterk af van de joodse en christelijke traditie. Beide verbieden het bezit van meer dan één vrouw. Ook de regelgeving rond echtscheiding is in de moslimwereld aanzienlijk simpeler.